Регулярный чемпионат КХЛ неумолимо движется к завершению, и одна из главных интриг, которая вырисовывается на финише, — это отсутствие идеального фаворита Кубка Гагарина. Такая картина весьма необычна для лиги. В предыдущие сезоны часто можно было с уверенностью назвать команду-лидера: доминирующий «Локомотив», сенсационный «Металлург» или чемпионский костяк ЦСКА под руководством Сергея Фёдорова.
Сейчас же, несмотря на наличие очевидных лидеров, таких как «Металлург» и пул других мощных претендентов, у каждого есть свои уязвимости. Эти недостатки могут стать фатальными в плей-офф, открывая путь для мощных сенсаций на любой стадии.
«Металлург»
Магнитогорцы демонстрируют яркую атакующую игру, много забивают и уверенно лидируют в регулярном чемпионате, а тренер Андрей Разин активно интегрирует в состав талантливую молодёжь. Однако, уральцев преследуют тёмные пятна, которые становятся всё более заметными.
Прежде всего, это вратарская бригада. Илья Набоков, некогда блиставший после «чудесной весны-2024», в нынешнем сезоне выглядит нестабильно, проводя слишком много слабых матчей для первого номера топ-команды. Александр Смолин играет не меньше и зачастую увереннее, но и он не является стопроцентным вариантом для плей-офф. Оба голкипера, по сути, равноценны, что создаёт для тренера Андрея Разина не приятный выбор, а скорее головную боль: ни один из них не демонстрирует стабильности топ-уровня. В плей-офф «Металлургу» вряд ли удастся выигрывать только благодаря мощной атаке.
Во-вторых, к концу регулярного чемпионата магнитогорцы стали достаточно предсказуемыми для соперников. Многие оппоненты уже нашли противоядие к их быстрому, комбинационному, горизонтальному стилю нападения с обилием диагоналей и поперечных передач. Построение мобильных и компактных защитных «заборов» в средней зоне, а также эффективная игра при забросах – вот работающая схема против лидера сезона, с которой «Металлург» с его не самыми габаритными нападающими может столкнуться. Также стоит учитывать, что в плей-офф судьи будут давать больше бороться, и магнитогорцы, вероятно, не получат такого количества большинства, как в регулярке.
Андрей Разин известен как гибкий тренер, что является его несомненным козырем. В чемпионском сезоне «Металлург» в финале с «Локомотивом» отталкивался от надёжных действий у своих ворот. Но тогда был праймовый Набоков. Сейчас такого вратаря, на которого можно полностью положиться, у магнитогорцев нет.
«Авангард»
Минусы омского фаворита прослеживаются ещё с лета, когда состав «Авангарда» был перестроен под требования Ги Буше. Команду нередко называют «прямолинейной и предсказуемой», и для этого есть основания: омичи предпочитают атаковать в одном стиле – обилие бросков со всех дистанций в расчёте на подставления, рикошеты и добивания. В регулярке было немало матчей, когда эта модель «отбойного молотка» оказывалась неэффективной.
Тем не менее, «Авангард» уверенно занимает второе место на Востоке, одержал множество побед в основное время и забросил более 200 шайб. Это говорит об условности их предсказуемости. Когда «Авангард» играет с должным настроем, ему чрезвычайно тяжело противостоять, даже если знаешь их тактику. Рецепт противодействия омичам известен: блокируйте броски, чистите «слот» перед воротами, не допускайте добиваний, ловите Омск на контратаках.
Ещё одно слабое место «ястребов», проявившееся ближе к концу регулярки, — зависимость от нескольких лидеров. Эндрю Потуральски, Константин Окулов и Майкл Маклауд при поддержке Дамира Шарипзянова чаще всего делают разницу, тогда как остальные форварды проявляют себя лишь эпизодически. Концентрируя лидеров в одной тройке и первой спецбригаде большинства, Буше, конечно, рассчитывает на их звёздное исполнение, но по глубине нападения омичи уступают «Металлургу», «Локомотиву» и другим топ-соперникам.
«Локомотив»
К «Локомотиву» в игровом плане сейчас меньше всего вопросов. Ярославцы демонстрируют правильный, рабочий, рациональный и эффективный хоккей, присущий Бобу Хартли. Они умеют проявлять характер и верить в свои силы. Канадский тренер успешно прошёл этап притирки к новой команде и вывел её на стабильно высокий уровень, что позволило «Локомотиву» выиграть Западную конференцию в регулярке.
В чём же тогда слабость этого «Локомотива»? Как ни парадоксально, в том, что именно этот состав ярославцев уже брал Кубок Гагарина. Сейчас мы видим солидную, мощную, но при этом несколько пустоватую эмоционально команду. В ней переизбыток «сытых» игроков и практически нет новичков, не знающих, каково поднимать над головой главный трофей. Есть ощущение, что именно страстного желания, эмоций может не хватить «Локомотиву» в плей-офф. На том этапе, когда игра перестанет идти по накатанной, когда потребуется сверхусилие, ярославские чемпионы могут не найти в себе этот резерв, встретившись с не менее мастеровитым и системным, но более «голодным» до победы соперником.
ЦСКА
Да, ЦСКА весь сезон барахтается в середине таблицы, но команду, возглавляемую действующим тренером-чемпионом и максималистом, невозможно не включить в список главных претендентов на Кубок Гагарина. Стоит отметить, что при всех трудностях Игорь Никитин уже выстроил в ЦСКА монолит, с которым невероятно тяжело бороться любому сопернику. Игра в обороне, объём катания, структура действий в средней зоне, упор на скорости – всё это давно узнаваемый почерк Никитина у нынешних армейцев.
Однако от чемпионских команд Игоря Валерьевича этот ЦСКА отличает отсутствие форвардов, способных стабильно решать моменты. Стиль армейцев заточен на то, чтобы забить гол и сыграть комфортно по счёту, но с выполнением первой части плана слишком часто возникают проблемы. Возможно, зря Никитин отказался от Даниэля Спронга, который в похожей системе Николая Заварухина в «Автомобилисте» чувствует себя отлично и приносит много пользы команде.
Подытоживая про ЦСКА, можно сказать, что вымотать и придушить в плей-офф армейцы в нынешней версии способны любого оппонента. Но с нанесением решающего удара могут возникнуть проблемы. Да и вратари, кстати говоря, могут подвести. Дмитрий Гамзин вроде бы стабилен, но без ошибок в ненужный момент пока не обходится, а уровень Александра Самонова в плей-офф давно известен.
Так что в нынешней КХЛ нет идеального фаворита. Есть ряд команд с сильнейшими козырями, но на каждую из них можно найти управу, хоть это и невероятно сложно. Ведь мало знать слабые стороны соперников – важно суметь ими воспользоваться, и это получится далеко не у всех.
Именно в такой конфигурации и заключается главный кайф нынешнего сезона КХЛ. Кажется, его развязка будет совершенно непредсказуемой, обещая болельщикам по-настоящему захватывающий плей-офф.