Сегодняшний матч регулярного чемпионата НХЛ между «Колорадо Эвеланш» и «Эдмонтон Ойлерз» был настоящим подарком для поклонников хоккея. Ставки были невероятно высоки: здесь и жажда реванша «Эдмонтона» за сокрушительное поражение 1:9 в начале сезона, и турнирные амбиции обеих команд. «Лавины» подошли к встрече с пятиматчевой победной серией, уверенно лидируя в Центральном дивизионе и стремясь к первому посеву в Западной конференции. «Нефтяники» же, финалисты двух последних Кубков Стэнли, боролись за место в плей-офф, отчаянно пытаясь избежать опасности уайлд-кард зоны.
Но помимо командной борьбы, эта игра предлагала и эпическую личную дуэль. Впервые после возвращения с Олимпийских игр 2026 года в Италии на льду встретились две главные канадские суперзвезды: Коннор Макдэвид из «Эдмонтона», безусловный лидер бомбардирской гонки НХЛ, и Натан Маккиннон из «Колорадо», лучший снайпер текущего сезона. Их противостояние всегда приковывает внимание, но сегодня в этот зрелищный спектакль неожиданно вмешались арбитры, перевернув ход всей игры.
Матч начался стремительно и захватывающе. Уже на 32-й секунде Росс Колтон вывел «Колорадо» вперед. «Эдмонтон» ответил в середине первого периода, когда Райан Ньюджент-Хопкинс реализовал большинство, ассистировал Макдэвид. Команды продолжали обмениваться ударами: Мартин Нечас вновь вывел «лавин» вперед в большинстве, но за 25 секунд до перерыва Леон Драйзайтль восстановил равновесие – 2:2. Второй период начался с гола Ньюджента-Хопкинса, оформившего дубль и впервые в матче выведшего «Ойлерз» вперед. Однако все по-настоящему изменилось на последней минуте второго отрезка.
Именно тогда произошел эпизод, который, без сомнения, станет одной из главных тем для обсуждения в НХЛ на ближайшие дни, если не недели. Натан Маккиннон, лидер снайперской гонки, игрок, который за весь сезон до этого матча набрал лишь 20 минут штрафа, получил дисциплинарный штраф до конца игры, что означает изгнание с площадки. Причиной стало столкновение с голкипером «Эдмонтона» Коннором Ингрэмом, который находился во вратарской зоне. Контакт пришелся на верхнюю часть тела вратаря, и Ингрэм не смог продолжить игру, его место занял Тристан Джерри. Тяжесть травмы голкипера, судя по всему, и стала определяющим фактором для столь сурового судейского решения.
Решение арбитров моментально вызвало волну негодования среди болельщиков «Колорадо» и многих экспертов. Повторы показали, что Маккиннон, рвавшийся на огромной скорости к воротам, возможно, был подбит защитником «нефтяников» Дарнеллом Нурсом. Этот контакт мог стать причиной того, что Натан потерял равновесие и уже не мог избежать столкновения с Ингрэмом. Поклонники «Эвеланш» утверждали, что вся вина лежит не на Маккинноне, а на защитнике, который фактически "направил" его на вратаря. Однако судьи были непреклонны, посчитав, что именно Маккиннон несет ответственность за опасную игру.
Удаление такой звезды, как Маккиннон, до конца матча, безусловно, стало огромным ударом для «Колорадо». Тем не менее, команда Джареда Беднара проявила характер. В середине третьего периода российский форвард Валерий Ничушкин смог сравнять счет. Он продемонстрировал отличное индивидуальное мастерство, подхватив шайбу на борту, подняв ее на синюю линию на Сэма Малински, а затем сместился в центр и ловко подправил наброс защитника. Это была его 14-я шайба в регулярке и вторая за последние три матча, и она вернула «лавинам» надежду.
Но последнее слово в этой драме осталось за «Эдмонтоном» и его капитаном. Когда «Колорадо» осталось в меньшинстве, Коннор Макдэвид получил великолепную обратную передачу от Леона Драйзайтля и хладнокровно реализовал большинство. Этот гол установил окончательный счет 4:3 в пользу «Эдмонтона», обеспечив им столь желанный реванш и прервав впечатляющую пятиматчевую победную серию «Колорадо».
По итогам матча Коннор Макдэвид набрал 2 (1+1) очка, став первым игроком в этом сезоне, достигшим отметки в 110 результативных действий. Его отрыв от Натана Маккиннона в гонке бомбардиров увеличился до шести очков. Сам же Маккиннон, не набравший очков из-за своего удаления, теперь делит второе место с Никитой Кучеровым, у обоих по 104 балла. Это матч запомнится не только зрелищной борьбой и реваншем, но и скандальным решением судей, которое, несомненно, оставит после себя массу вопросов и споров в хоккейном мире.