В мире смешанных единоборств стремительный взлёт Владислава Ковалёва, известного под прозвищем «Белаз», стал одной из самых обсуждаемых историй последнего года. Ещё недавно про белорусского бойца знали лишь узкие круги фанатов поп-ММА и кулачных боев, где его карьера была далека от блестящей, а победы чередовались с поражениями от не самых статусных оппонентов.
Однако всё изменилось с его приходом в лигу RCC. «Белаз» мощно ворвался в кулачные поединки RCC Hard, эффектно расправившись с бразильцем Кристиано Фроличем. Далее последовала серия боев с лидером P4P промоушена Валерием Мясниковым. Сначала поединок по правилам бокса в маленьких перчатках завершился победой Ковалёва, а затем, в реванше уже под эгидой RCC Hard, «Белаз» вновь оказался сильнее, окончательно утвердив себя в статусе новой звезды.
Кульминацией его триумфа стал вызов и последующий бой с легендарным Александром Шлеменко. Хотя многие считали, что это бойцы совершенно разных весовых категорий и опыта, «Белаз» не только смог убедить «Шторма» выйти в клетку, но и одержал, пожалуй, главную победу в своей карьере в мае прошлого года. После этого успеха, Владислав Ковалёв открыто заявил о своей главной мечте – попасть в UFC.
Закрепив свой успех, в сентябре Ковалёв стал первым в истории RCC чемпионом в смешанных единоборствах, вновь одолев Шлеменко удушающим приемом в реванше. Завершая плодотворный год, в декабре «Белаз» успешно защитил свой титул, задушив бывшего бойца UFC Армена Петросяна. Этот невероятный год превратил бойца, который ранее проигрывал Залимхану Юсупову и Марифу Пираеву, в настоящую медиазвезду российского MMA.
Теперь Владислав Ковалёв не просто мечтает, а активно действует. В начале года он лично дотянулся до Даны Уайта на одном из турниров в США, выложив совместную фотографию с главой UFC, что вызвало волну обсуждений среди фанатов. Однако пока ситуация с контрактом в лучшей лиге мира остаётся неопределённой, Ковалёв не сидит сложа руки, строя грандиозные планы на предстоящий год.
В его амбициозный список входит трилогия боев, один из которых – настоящий вызов из разряда фантастики: поединок с Иваном Штырковым. «Мы с RCC разговаривали о поединке со Штырковым — можно провести, это будет мегафайт. Будет прикольно увидеть, как боец из поп-ММА побил профессионального спортсмена на категорию выше. Иван Штырков обо мне постоянно высказывается. Он говорит, что меня переедет. Окей, давайте сделаем и пошумим. Для российского рынка мой бой со Штырковым — это бомба. Я люблю взрывы, люблю удивлять и радовать. Вижу в своих планах три боя — Рагозин, кулачный турнир в Беларуси и Штырков. Думаю, что он пройдёт осенью и в конце года я буду готов залететь в UFC. И не в Претендентскую серию, а именно в лигу напрямую», — цитирует Ковалёва Sport 24.
Безусловно, прошлогодние успехи придали Владиславу огромную уверенность в своих силах. Он победил звезду кулачки, дважды одолел легендарного Шлеменко, разделался с Арменом Петросяном, который ещё недавно выступал в UFC. Звучит действительно впечатляюще. Но, возможно, «Белаз» несколько переоценивает себя и свои возможности, как и значимость последних побед. Да, две победы над Александром Шлеменко – это круто, особенно для выходца из поп-ММА, но не стоит забывать, что «Шторму» уже за сорок, и он далёк от пиковой формы. Что касается Армена Петросяна, он был уволен из UFC после трёх поражений в четырёх поединках и успел проиграть тому же Ивану Штыркову по правилам кикбоксинга. При всем уважении к этим бойцам, это не та оппозиция, после которой стоит говорить о титульных амбициях в UFC.
Владислав Ковалёв здорово спрогрессировал за последние годы, раскачал себя медийно, добавил в спортивных аспектах. Однако его манера ведения боя по-прежнему выглядит специфично: духовитый, но не всегда техничный стиль с размашистыми оверхендами а-ля Дацик, нетипичными проходами в ноги и своеобразными, порой нелепыми ударами, свойственными только «Белазу». Смотря его поединки, невольно задаешься вопросом: «Этот парень серьёзно собрался в UFC?» Пока эта стратегия приносит Ковалёву славу, большие гонорары и огромную популярность, но вопрос в том, сможет ли «Белаз» потянуть те вызовы, которые он сам себе бросает.
Даже бой с Михаилом Рагозиным, который является главным претендентом на титул RCC, выглядит для Владислава серьёзнейшей проверкой, способной сбить с него корону. Что уж говорить про поединок с Иваном Штырковым? Ковалёв и Штырков будто из разных вселенных, и тяжело представить, что «Белаз» сможет навязать крупногабаритному Ивану хоть какую-то конкуренцию. Собственно, это же касается и UFC. Поединки Ковалёва пока не вызывают ощущения, что этот парень способен потянуть уровень лучшей лиги мира. Конечно, сейчас в UFC немало «залётных» бойцов с откровенно слабой подготовкой, и на кураже «Белаз», возможно, сможет с ними потягаться. Но в глобальной перспективе, говорить о серьёзных титульных амбициях Ковалёва в UFC очень сложно. Даже просто факт его возможного появления в лиге Даны Уайта вызывает скепсис, не говоря уже о каких-либо значимых результатах.
Всё это, конечно, не отменяет того, что Владислав Ковалёв проделал колоссальную работу над собой, показал готовность к большим вызовам в России и справился с ними, сформировал собственный узнаваемый образ и значительно добавил в медийном плане. Однако есть ощущение, что текущие достижения могут быть его потолком. Задачи, которые «Белаз» поставил перед собой, кажутся трудновыполнимыми – всё-таки в этой игре действительно есть уровни, и переход между ними требует не только духа, но и безупречной техники, которой пока так не хватает Владиславу для покорения мировых вершин MMA.