Мир профессиональных единоборств вновь сотрясают страсти, выходящие за рамки обычных поединков в октагоне или на ринге. В центре внимания – противостояние двух самых влиятельных фигур индустрии: бессменного руководителя UFC Даны Уайта и харизматичного британского промоутера Эдди Хирна, главы Matchroom Boxing. То, что начиналось как деловая конкуренция, постепенно переросло в настоящую словесную войну, где Хирн, кажется, принял на себя роль главного критика и антагониста всего, что связано с империей Уайта.
История этого конфликта уходит корнями в тот момент, когда Дана Уайт, добившись беспрецедентного успеха с UFC в ММА, решил бросить вызов традициям профессионального бокса, запустив свой проект Zuffa Boxing. Это событие не могло пройти бесследно для старой гвардии промоутеров. Эдди Хирн был одним из первых и самых яростных критиков. Его недовольство было вызвано особенностями модели Zuffa Boxing, которая, по его словам, позволяла Дане Уайту создавать промоушен по аналогии с UFC: с внутренними титулами, рейтингами и бойцами, подписанными на долгосрочные эксклюзивные контракты.
Хирн публично высмеивал компенсацию, которую Zuffa Boxing якобы выплачивает бойцам, утверждая, что видел некоторые "скудные" контрактные предложения. Он активно выступал против закона Мохаммеда Али, пытаясь доказать, что его положения могут быть нарушены новой организацией Уайта, ставящей бойцов в невыгодное положение. Для Эдди это было не просто конкуренцией, а атакой на устои бокса, которым он и его семья посвятили десятилетия.
Реакция Даны Уайта не заставила себя ждать. В присущей ему прямолинейной и немного издевательской манере, он не упустил случая подшутить над оппонентом. "Я был удивлён негативной и очень конфронтационной реакцией Эдди Хирна на моё вхождение в бокс", — заявил Уайт. — "Это странно, потому что это не его стиль. Но это на 100% из-за нашего прихода в бокс. Он теперь говорит как политик, обещает всё изменить. Но он уже 25 лет в бизнесе. Почему он не сделал этого раньше?" Это был прямой удар по самолюбию Хирна, указывающий на его неэффективность в решении проблем бокса до появления Zuffa Boxing.
После этого, как говорится, "промоутера понесло". Эдди Хирн перешел от критики бизнес-модели к личным выпадам, пытаясь принизить самостоятельность и влияние Даны Уайта. "Он сказал, что я работаю на своего отца", — возмущался Хирн. — "Честно говоря, такое говорят, когда человек раздражён. Многие годы его 'отцами' были братья Фертитта, а теперь у него новый 'папа' — Турки Аль аш-Шейх. Дана Уайт работает на Турки Аль аш-Шейха. Он сотрудник компании". Эти слова отразили глубокое раздражение Хирна и его попытку поставить Уайта на место, напомнив о его зависимом положении от инвесторов и партнеров.
Одним из самых болезненных моментов для Хирна стало подписание Zuffa Boxing британского боксёра Конора Бенна. Этот шаг Уайта Эдди воспринял как личное поражение и предательство. "Когда я получил письмо от его адвоката, то написал Конору и предложил созвониться. Я считал, что за всё, что для него сделал, заслуживаю хотя бы телефонного разговора, однако он ответил отказом", — с горечью рассказывал Хирн. — "Виню себя, потому что забыл, что такое бокс. Совершил ошибку, неправильно оценив характер человека. Ощущение, что последние несколько лет были потрачены впустую, ведь я так сильно сражался за него. В боксе ты иногда теряешь частичку своей души, сейчас именно такой момент". Эта искренняя реакция показала, насколько глубоко конфликт задел личные струны Хирна.
Полемика Эдди Хирна в последнее время все больше напоминает истерику, а не взвешенную критику. Он начал рассказывать всем о мнимых и реальных изъянах UFC, пытаясь дискредитировать детище Даны Уайта. В частности, он остро критикует оклады бойцов ММА, утверждая, что спортсмены в UFC "обдираются", получая лишь малую долю от генерируемой выручки по сравнению с боксерами. "Если ты боец UFC, смотришь на всё это и думаешь: 'Какого чёрта? Меня здесь просто обдирают'. Я генерирую больше выручки, чем эти ребята в боксе, а получаю 10-ю часть их денег", — заявляет Хирн, апеллируя к финансовым аспектам.
Недавно Хирн также затронул одну из самых актуальных и болезненных тем для UFC – ситуацию с временным чемпионом в тяжелом весе Томом Аспиналлом. "В этом бизнесе нет никакой лояльности. Посмотрите на Тома Аспиналла. Ему буквально выкололи глаза, а в UFC его унизили, фактически назвав лжецом и трусом. Вот как они относятся к своим звёздам", — выпалил Хирн, используя кейс Аспиналла как яркий пример предполагаемого безразличия промоушена к своим бойцам, особенно в моменты травм и восстановления.
Конечно, в некоторых заявлениях Эдди Хирна может быть доля правды. Действительно, гонорары бойцов ММА зачастую уступают заработкам топовых профессиональных боксёров. Да и случаи, когда отношения между UFC и их спортсменами кажутся натянутыми, не так уж редки. Однако эти выпады в сторону Даны Уайта и его империи выглядят как попытка потревожить глубокий океан. Дана Уайт слишком давно и слишком успешно строит свою индустрию. Он создал настоящую спортивную империю, которая заставила всех с ней считаться, а каждый его шаг можно считать тщательно обдуманным и взвешенным.
В этой эпической промоутерской саге Эдди Хирн, со всем его пылом и негодованием, всё больше напоминает современного Дон Кихота, вступившего в безнадёжную битву с ветряными мельницами. Его противостояние с Даной Уайтом, символом могущества UFC, выглядит как неравный бой, который Хирн, кажется, безнадёжно проигрывает, лишь глубже погружаясь в водоворот личной неприязни и отчаянной критики.