Ночь в Лас-Вегасе ознаменовала знаковое событие в мире бокса: амбициозная боксерская лига Zuffa Boxing, детище главы UFC Даны Уайта, короновала своего первого чемпиона. Непобежденный австралиец Джей Опетайя в крузервейте одержал уверенную победу над Брэндоном Глэнтоном единогласным решением судей, тем самым став обладателем заветного пояса нового промоушена. Однако этот исторический триумф омрачился немедленной потерей другого, не менее престижного титула – чемпиона IBF.
Пожалуй, основная интрига вокруг поединка Джея Опетайи заключалась не столько в его спортивной составляющей, сколько в закулисных околобоксерских маневрах. Джей стал одним из первопроходцев Zuffa Boxing, первой по-настоящему крупной звездой, которую удалось подписать Дане Уайту. Австралиец переходил в промоушен в статусе действующего чемпиона IBF, и главный вопрос был в том, сможет ли он сохранить этот титул. Дана Уайт открыто объявил «войну» не только промоутерам, но и ведущим боксерским организациям, не жалея критики в их адрес.
IBF долго держала интригу, но в итоге, всего за два дня до титульного поединка Джея в Zuffa Boxing, объявила о лишении его титула сразу после выхода на бой против Глэнтона. Это решение вполне логично: Брэндон Глэнтон даже не входил в рейтинг IBF, что делало невозможным зачет этого боя как добровольной защиты. К тому же, устав организации строго предписывает, что объединительные поединки возможны лишь с обладателями титулов WBC, WBO и WBA. Попытки команды Опетайи представить пояс Zuffa Boxing как «чисто символический» звучали весьма странно, учитывая его стремление строить будущее под началом Даны Уайта.
Таким образом, усидеть на двух стульях Джею не удалось, и он лишился титула IBF. Стоит отметить, что это не первый его конфликт с организацией: в 2023 году он уже попадал под санкции за отказ драться с обязательным претендентом Майрисом Бриедисом.
Сам бой против Брэндона Глэнтона предсказуемо сложился в пользу Опетайи. Джей в основном действовал вторым номером, искусно проваливая напористого соперника и эффективно контратакуя. Преимущество в габаритах также играло на руку австралийцу, позволяя ему перестреливать Глэнтона с дистанции на протяжении всего поединка. Брэндон усугубил свое положение, получив два штрафа от рефери – за постоянное «вязание» Опетайи и за удар в пах. Джей также был наказан в самой концовке за чрезмерный клинч, но это уже никак не повлияло на итоговый результат. В последнем раунде Опетайя даже мог финишировать уставшего соперника, но бой дошел до судейского решения. Итоговый счет 119-106 на карточках всех судей зафиксировал разгромную победу австралийца, сделав его первым в истории чемпионом Zuffa Boxing.
Несмотря на значимость события – коронацию первого чемпиона – сам турнир оставил ощущение камерности. Арена «Apex», хорошо знакомая фанатам единоборств по турнирам UFC Fight Night, а не по номерным PPV-ивентам, с ее вместимостью всего в 1000 зрителей, не создавала атмосферы грандиозного боксерского события. Это разительно контрастировало с масштабными поединками, проводимыми на крупных аренах или даже футбольных стадионах.
Оппозиция Опетайи также вызвала вопросы. Джею и ранее доставалось за то, что он боксирует с сомнительными соперниками и не идет на объединение титулов. Теперь, с учетом сложностей Zuffa Boxing в привлечении топовых бойцов, такая критика, вероятно, усилится. Привлечь серьезных боксеров в стан Даны Уайта – непростая задача, и поиск достойной оппозиции для Джея Опетайи станет одной из главных проблем для руководства промоушена.
Первый титульник Zuffa Boxing прошел без особого лоска, что казалось странным для Даны Уайта, мастера организации глобальных мероприятий. Тем не менее, мы стали свидетелями исторического события: первый пояс нового промоушена обрел своего владельца. Кто знает, возможно, в будущем Zuffa Boxing станет гегемоном индустрии, а ее титулы перестанут быть «символическими», как выразился Опетайя, и превратятся в главные достижения в мире бокса. И тогда этот первый турнир с чемпионским боем будет вспоминаться с ностальгией: а помните, с чего все начиналось? С камерного события на арене «Apex» при 1000 зрителей. Но это было только начало великого пути.